■コラム6:ノースショアで、野生のウミガメと出逢う
サーファーの町、ハレイワから東へ数マイルほど走ると、やがて左手 に美しい白砂のビーチが見えてきます。ここ数年、ウミガメのビーチと して人気を集めている、ラニアケアビーチ。ノースのビーチめぐりに は、欠かせないスポットです。娘とそのお友達のまりちゃんを連れて、久しぶりにこのウミガメの ビーチを訪れました。
ハレイワからワイメア方面へと向かうハイウェイ沿いに、白砂の続く 海岸線が見えて来たら、山手に車を停め、そこから道を渡ってビーチへ 降りていきます。小さな岬が突き出し、入り江になっているところが、 ウミガメのスポット。
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この辺りは、シャワーもライフガードの設備もなく、近隣の人たち がのんびりと過ごす、隠れ家的なビーチ。いつの頃からか、野生のウミ ガメたちが浜に上がってお昼寝する姿が見られるようになり、一躍、 ツーリストに人気のビーチとなりました。今では保護団体のスタッフが日中ここに待機し、浜に上がってくるウ ミガメたちを監視。日英両語の説明書が用意され、訪れた人たちはウミ ガメを目の前に、その生態についてレクチャーを受けられます。
この日、浜に出てみると、岩と見間違うほど立派なウミガメが2匹。 波打ち際でのんびりお昼寝をしています。浦島伝説を彷彿させるような 巨大なウミガメの姿に、子どもたちは大喜び。
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沖の方へ目をやると、波間にツヤツヤと輝く甲羅がちらりちらりと 見えています。その中には、突起状のアンテナが付いているものも…。 監視スタッフの話によれば、今や絶滅の危機に瀕しているウミガメを保 護するために、この辺りへやってくるウミガメ2匹の甲羅に探知機を取 り付けてその回遊の様子や生態を観察しているのだとか。
一日の大半を海中で過ごすウミガメも、数時間は陸に上がり、休息を 取ると言われています。波打ち際を行き交う波に身を浸し、ごろんと横 たわっているウミガメの姿は、なんとも幸せそう。じっと見つめる子供 たちの顔にも、自然と笑みが溢れます。
岩のように微動だにせず、のんびりとお休み中のカメたちから離れ、 子供たちは砂遊びに興じ始めました。その姿のまた幸せそうなこと…。
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いつのまにか陽が傾き始めました。カメの存在も忘れ、無心に砂を掘 り続けている子供たち。そして、波打ち際であいかわらずゴロンと心地 よさそうにお休み中のカメたち。
傾くにつれ、輝きを増しながら空と海を黄金色に染めていく夕陽を、 ただ静かに見つめます。目を閉じると、まばゆい光とともに力強いエネ ルギーが流れ込んで来ました。心身の深いところに滞っている負のエネ ルギーが解き放たれ、みるみる洗い流されていくのを感じます。
陽は、瞬く間に水平線に落ちていきました。 さあ、これからが夕暮れの本当の美しさを堪能するひととき。陽が沈 み、夕闇に包まれ始めた海に再び変化が現れるまで、しばらく待ちま す。
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10分ほど経ったでしょうか…。陽の沈んだ辺りから仄かな光が 射し始めました。水平線の際が刻々と紅色に染まっていきます。
ふと横に目をやると、波打ち際にいたウミガメはいつのまにか姿を消 し、砂掘りに夢中だった子どもたちは、立派に造りあげた砂のお城の傍 らで、海の方をじっと見つめています。その視線の先には、紅色から紫、そして藍色へと、次第に色合いを変 えていく夕暮れのイリュージョンが見事に繰り広げられていました。
★☆★ DATA ★☆★
●Laniakea Beach:ハレイワから東へ車で約5分。パイナップル 畑(ドールプランテーション方面)からアクセスする場合は、ハレイワ を通らず、そのまままっすぐノースの海岸線へと抜けて、最初に見える 白砂のビーチ。沿道の山手にずらりと車が停まっているポイント。看板 やシャワー、トイレなどの公共施設はない。
(写真/文:ふなはしまさこ)